Historique

En mai 1946, deux ans avant la fondation du COE, le Dr Visser't Hooft entreprend la création d'une bibliothèque œcuménique. Son but était de fonder une bibliothèque qui puisse devenir un véritable centre de recherche sur des sujets œcuméniques en plus d’abriter la mémoire historique du mouvement œcuménique. Cette orientation ainsi définie par Visser't Hooft reste aujourd’hui toujours inchangée. La bibliothèque du COE entame donc ses activités, avec quelques centaines d’ouvrages et une poignée de documents, dans le petit conservatoire attenant au « chalet »  sur la route de Malagnou.

En 1949 la bibliothèque possède déjà une collection d’environ 7’000 volumes.
Puis c’est en 1964 que la bibliothèque déménage dans les locaux actuels, bâtiment offert au COE en 1959 par Madame Jeannette Watson en mémoire de son mari Monsieur Thomas J. Watson Sr., fondateur d’IBM.
Quelques cinq années plus tard, en 1970, la collection comprend déjà 42’000 livres et brochures, plus de 800 périodiques et au moins 5’000 boîtes d’archives incluant bien plus qu’un million de pages manuscrites, dactylographiées ou imprimées.

Plus récemment en 2003, la bibliothèque et les archives bénéficient du don généreux d'un établissement financier de la place genevoise avec le mandat « renouvelé » mais non moins ambitieux de constituer un centre d’excellence pour l’étude de l’œcuménisme et des relations entre les religions. Réparti sur deux ans, cet apport financier permet de réaliser des projets impossibles jusque là: agrandissement et rénovation de la bibliothèque de Bossey, modernisation des équipements, mise à jour du matériel informatique et technique, catalogage et indexation partielle des fonds d’archives et de bibliothèque, notamment grâce à l'engagement de personnel temporaire.

A ce jour la bibliothèque du Centre œcuménique est riche de plus de 120’000 volumes, 1’300 périodiques spécialisés dont certains remontent au siècle dernier, et plus de 12’000 boîtes d’archives comprenant environ 20 millions de documents d’une valeur inestimable.

Archives

La bibliothèque du Centre œcuménique à Genève abrite les archives du COE, «cœur de la bibliothèque» selon Pierre Beffa. Les archives conservent d’emblée toute la documentation produite par le COE depuis sa fondation ainsi que l’ensemble des archives des principales organisations ayant contribué à la création du mouvement œcuménique à travers le monde. Parmi elles, les archives des mouvements «Foi et Constitution», «Christianisme pratique», «Conseil international des Missions», pour ne mentionner que ceux-ci. Les fonds conservés sont de natures diverses: documents papier, photographiques et multimédias, ainsi que des objets de valeur historique, certains documents ayant plus de 100 ans.
Dès les années 80, avec l'engagement d'un archiviste professionnel, M. François Burgy, les responsables de la bibliothèque prirent conscience des dangers qui menaçaient les archives. Des actions en vue de la sauvegarde et de la conservation des fonds furent dès lors entreprises. Le traitement professionnel des fonds, ainsi que l'utilisation de matériel de conservation non acide, vont permettre la sauvegarde de ce patrimoine à long terme.

Bibliothèque de l'Institut de Bossey

La Bibliothèque de l'Institut de Bossey a été fondée en 1952, même si l'idée de sa création date de l'année de fondation de l'Institut, 1946.